25. August 2026 – Kai von Häfen
Was in Neu Darchau gerade zu sehen ist, wirkt auf den ersten Blick fast idyllisch: viel Sand, wenig Wasser, ein ungewöhnlich breites Ufer. Tatsächlich zeigt sich dort aber, wie extrem das Niedrigwasser an der Elbe inzwischen ist. Für Pendler, Familien, Schüler und Betriebe auf beiden Seiten des Flusses hat das längst spürbare Folgen.
Der Strand ist ein Warnsignal
Als Antenne-Niedersachsen-Reporter Kai von Häfen am Campingplatz Elbufer in Neu Darchau steht, sieht es dort fast nach Sommerstrand aus. Nur: Dieser Sandstreifen ist kein Ausflugsbild, sondern ein Zeichen dafür, wie weit sich die Elbe zurückgezogen hat. „Es ist irgendwie ein ganz schöner Strand geworden, aber Sinn der Sache ist es natürlich nicht“, sagt Reporter Kai von Häfen zu Thomas Lütjens, der hier in Neu Darchau den Campingplatz "Elbufer" betreibt.
Der bestätigt. Dort, wo jetzt trockene Füße möglich sind, müsste der Fluss deutlich höher stehen. „Wir sollten hier eigentlich mindestens 1,50 Meter im Wasser stehen“, sagt er über den Bereich direkt am Ufer. Was jetzt wie ein breiter Strand wirkt, ist in Wahrheit eine Sandbank, die unter Wasser liegen müsste.. Schiffe fahren dort derzeit nicht mehr, und „selbst die Kanuten stoßen manchmal schon an ihre Grenzen“, sagt Lütjens.
Ein Fluss im Ausnahmezustand
Wie extrem die Lage ist, zeigen auch die Pegeldaten für Neu Darchau. Am 21. August 2026 wurde dort mit 46 Zentimetern ein neuer historischer Tiefststand erreicht. Der bisherige Rekord aus dem Jahr 2018 lag bei 63 Zentimetern. Zur Einordnung: Der langjährige mittlere Wasserstand liegt an dieser Stelle bei 242 Zentimetern. Mittlerweile steigt der Pegel zwar wieder leicht, von Normalzuständen ist die Elbe in Neu Darchau aber weiter weit entfernt.
Vor Ort ist dieser Ausnahmezustand leicht zu erkennen: Die Fahrrinne ist flach, die Uferzonen sind ungewöhnlich breit, und das Wasser zieht sich sichtbar zurück.
Wenn die Fähre ausfällt, wird der Alltag zum Umweg
Besonders spürbar ist das an der stillgelegten Fähre Tanja. Sie verbindet normalerweise Neu Darchau im Landkreis Lüchow-Dannenberg mit Darchau im Amt Neuhaus im Landkreis Lüneburg. Seit Mitte Juni fährt sie wegen des niedrigen Wasserstands nicht mehr. Hier, an der stillgelegten Fähre, trifft Antenne Niedersachsen Reporter Kai von Häfen den Bürgermeister von Neu Darchau, Reinhard Siebolds. Er zeigt, was das Niedrigwasser für die Menschen hier bedeutet.
Die nächsten Brücken sind rund 32 beziehungsweise 35 Kilometer entfernt. Wer sonst schnell über die Elbe kommt, muss nun weite Umwege fahren. Siebolds beschreibt das sehr direkt: „Man will nicht gerne anderthalb Stunden zur Arbeit fahren, wo es vorher nur 20 Minuten brauchte.“
Auch das soziale Leben verändert sich, wenn ein Fluss zur Trennlinie wird. „Auf mal eben auf nen Kaffeebesuch über die Elbe geht nicht mehr“, sagt der Bürgermeister. Niedrigwasser bedeutet hier längere Arbeitswege, kompliziertere Schulwege und weniger spontane Begegnungen zwischen Menschen auf beiden Seiten der Elbe.
Wie improvisiert der Alltag inzwischen teilweise läuft, zeigt ein weiteres Detail aus Neu Darchau: Schülerinnen und Schüler werden zum Teil mit dem Kanu auf die andere Seite gebracht. Auch in der Landwirtschaft macht sich der Ausfall der Fähre bemerkbar. Denn normalerweise wird die Verbindung über die Elbe auch von größeren Fahrzeugen genutzt, etwa in der Erntezeit.
Der Bürgermeister von Neu Darchau, Reinhard Siebolds, steht vor der wegen Trockenheit stillgelegten Elbfähre "Tanja"
